Il divieto di vendita e distribuzione di torba ha fatto notizia negli ultimi giorni, con dichiarazioni contrastanti dei ministri che si sono aggiunte a una certa confusione generale. Ma cosa è e come si usa la torba in Irlanda e che cosa esattamente viene bandito?
Cosa è il Peat (Turf) Bog?
Circa 7.000 anni fa l’Irlanda era coperta da fitte foreste su quasi tutta la sua superficie. Anche le zone montuose erano coperte da foreste. Nel Neolitico, i primi contadini iniziarono a disboscare gli alberi per fondare le loro fattorie. Man mano che il clima diventava più umido, il suolo di queste aree prive di alberi diventava più acido. In questo tipo terreno erano cresciute eriche, giunchi e altre piante, ma i loro detriti non si sono decomposti nelle aree impregnate d’acqua e uno strato di torba ha iniziato ad accumularsi. In questo modo si sono formate le torbiere. La formazione di torbiere è un processo molto lento.
12 pollici di palude impiegano circa 500 a 800 anni per crescere. Il peat, nota anche come turf, è risultato essere un buon combustibile per il fuoco e si ritiene che fosse usato in Irlanda fin dal VII secolo. In primavera, la torba bagnata viene tagliata nella palude e adagiata a terra ad asciugare. Viene quindi accatastato in colonne in modo che il vento e il sole possano asciugarlo completamente pronto per bruciare. La torba fornisce una buona capacità dì prendere fuoco, una lunga durata dì combustione e un aroma caratteristico. L’Irlanda ospita oltre il 50% delle torbiere d’Europa.
La torba (peat) proviene dalle torbiere (peat bogs). Le paludi sono costituite da vegetazione in decomposizione, come foglie, radici, erbe e piante. Alcune di queste piante hanno fino a 10.000 anni. Il terreno che forma la palude è quasi sempre inadatto alla coltivazione e spesso è impraticabile rendendolo inadatto all’edilizia o all’agricoltura.
La torba è un combustibile completamente naturale formato dal 95% di acqua e dal 5% di materiale organico e si forma nel corso di migliaia di anni. In Irlanda, la torba viene spesso chiamata “turf” e la raccolta della torba è chiamata “cutting”. Per raccoglierla, torba viene tagliata utilizzando una vanga appositamente progettata. La torba viene quindi steso ad asciugare e girato un certo numero di volte per assicurarsi che sia completamente asciutto prima di essere compresso. La torba viene tagliata in blocchi e quindi compressa per rimuovere acqua e aria per renderla adatta alla combustione. Alla fine del processo di taglio e raccolta, la torba si forma in mattoni condensati. I mattoni di torba sono simili ai ceppi di legno.
Il “Bog Wood” è ciò che rimane delle antiche foreste e viene scavato in profondità nel sottosuolo, solitamente mediante il taglio della torba, o quando il terreno della palude viene drenato per uso agricolo. Il big wood ha un’età variabile, di solito compresa tra 2.000 e 6.000 anni. Tuttavia, sono state trovate radici dell’albero di tasso fino a 9.000 anni. Il bog wood viene preservato grazie alle condizioni uniche della palude, che inonda il legno e lo priva di ossigeno e luce solare, prevenendone il decadimento.
In passato il legno di torbiera veniva utilizzato nella costruzione e nell’arredamento delle case. Oggigiorno il bog come materiale edilizio viene utilizzato principalmente nell’industria artigianale. In un sondaggio del 2016, 90.000 case in tutta l’Irlanda hanno riferito di aver utilizzato la torba per riscaldare le proprie case.
Torba tagliata lasciata ad asciugare in una fattoria irlandeseCosa viene bannato?
Lo scorso settembre, il ministro dell’Ambiente Eamon Ryan ha annunciato che nuovi standard per i combustibili solidi domestici sarebbero stati introdotti in tutta l’Irlanda entro un anno. Questi standard hanno messo in atto un divieto nazionale sul carbone, estendendo le normative già in vigore in aziende a Dublino e Cork, e indicando che i combustibili più inquinanti non saranno più disponibili sul mercato irlandese.
All’epoca, il ministro disse che non sarebbe stato introdotto alcun divieto di bruciare i peat – la torba – per accogliere le richieste di coloro che hanno il diritto di raccoglierla. “Tuttavia, è allo studio un regime normativo per ridurne i danni nelle aree più urbanizzate”, aveva affermato. La forma di questo regime normativo è emersa nei giorni cdorsi, con il ministro che propone il divieto di vendita e distribuzione di torba da settembre.
Perché viene introdotto il divieto?
La scarsa qualità dell’aria provoca morti premature e ogni anno circa 1.300 persone muoiono in Irlanda a causa dell’inquinamento atmosferico dovuto alla combustione di combustibili solidi, secondo il rapporto 2020 dell’Agenzia europea dell’ambiente sulla qualità dell’aria in Europa. Il principale colpevole di queste morti è il particolato (particelle solide e liquide sospese nell’aria, costituite da una varietà di componenti come polline, fuliggine, fumo, suolo e polvere) nella forma nota come PM2,5.
La fonte principale di PM2,5 in Irlanda è la combustione di combustibili solidi residenziali, che nel 2019 ha rappresentato una quota del 55,27% delle emissioni nazionali totali di PM2,5 della nazione. La ricerca indica che l’introduzione del “divieto del carbone da caminetti” a Dublino nel 1990 ha portato a circa 350 decessi in meno all’anno, riducendo la mortalità cardiovascolare, cerebrovascolare e respiratoria nella popolazione generale.
Chi coinvolgerà il nuovo divieto sulla torba?
Il divieto di utilizzo di peat non sembra essere generalizzato e mira a lasciare intatti i diritti storici di chi lo raccoglie, che implicano il diritto di scavare, tagliare e portare via la torba dalle torbiere da utilizzare come combustibile per la propria casa. Ryan ha affermato che le persone con torbiere nei loro terreni “continueranno a essere autorizzate a estrarre la torba per riscaldare la propria abitazione, ma non sarà consentito metterla sul mercato per la vendita o la distribuzione ad altri”. Ciò ha destato preoccupazione per il fatto che le persone non saranno in grado di passare la torba ai vicini, familiari o amici, in particolare quelli più anziani che potrebbero non essere in grado di tagliare il proprio.
Tuttavia, il ministro di Stato Ossian Smyth ha affermato che si prevede che mentre lo “spogliamento” commerciale delle paludi e la distribuzione commerciale di torba a scopo di lucro finiranno, il taglio e la vendita su piccola scala tra vicini non saranno interessati dalle nuove normative. Nel frattempo, il ministro di Stato Malcolm Noonan ha suggerito che coloro che utilizzano macchinari pesanti, vendono online o nei centri urbani sarebbero soggetti al divieto. Ha affermato che il divieto sarebbe stato applicato utilizzando un approccio di buon senso alle “estrazioni su larga scala”.
Quindi qual’è il problema?
C’è una forte opposizione al divieto di alcuni politici di Fianna Fáil e Fine Gael, in particolare nelle contee occidentali e centrali. Il senatore di Fine Gael Cork Tim Lombard ha affermato che una mossa per vietare la vendita di torba è vista come “una politica incentrata su Dublino che porta via uno degli ultimi bastioni dell’Irlanda rurale”.
Il TD indipendente per Roscommon-Galway Michael Fitzmaurice ha affermato che l’annuncio “improvviso” è stato ingiusto e ingiusto nei confronti delle famiglie che facevano affidamento sulla vendita su piccola scala di torba per sopravvivere durante l’inverno. “Quello che [il ministro] avrebbe dovuto fare è definire una transizione da qui al 2030, quando le persone saranno in grado di beneficiare dell’energia eolica offshore, delle pompe di calore e delle case meglio isolate”, ha affermato.
Galway West Fianna Fáil TD Eamon Ó Cuiv ha affermato che mentre a livello nazionale solo il cinque per cento della popolazione faceva affidamento principalmente sul combustibile solido per il riscaldamento, le percentuali erano molto più elevate a Offaly, Roscommon e Galway.
Se il tema della torba è così controverso, perché non esentarlo del tutto dal divieto?
Il divieto proposto sulla vendita di torba è inevitabile perché senza di esso non è possibile un divieto nazionale sulla vendita di carbone, ha affermato il governo. “Il problema è legale, non puoi vietare il carbone, la vendita di esso, senza fare qualcosa in relazione ad altri combustibili”, ha detto giovedì il Taoiseach. I governi precedenti avevano cercato di attuare un divieto nazionale al carbone, ma erano sempre stati ostacolati a causa delle esenzioni previste per un altro combustibile fossile inquinante, la torba.
La questione era già arrivata al culmine nel 2018 quando tre compagnie carboniere, nessuna con sede in Irlanda, avvertirono l’allora governo che se fosse stato esteso il divieto del carbone, avrebbero impugnato la mossa sulla base del fatto che lo Stato non aveva vietato l’incendio di altri combustibili fossili, compresi i prodotti della torba.
I piani per il divieto della vendita di peat sono stati sospesi a causa delle critiche?
Apparentemente no. Ryan ha insistito sul fatto che il proposto divieto di vendita e distribuzione di torba procederà da settembre. Il leader del Partito dei Verdi ha fatto questo commento a seguito di notizie secondo cui il Tánaiste Leo Varadkar aveva suggerito giovedì sera ai TD di Fine Gael che il divieto era stato sospeso.
Ryan ha detto che c’era un “ampio accordo” all’interno del governo per vietare la vendita e la “grande distribuzione” di torba e che lui, il Taoiseach e Tánaiste avevano concordato di lavorare per ottenere i dettagli più precisi sulla regolamentazione del divieto. Ha detto che non è mai stata intenzione impedire alle persone di tagliare la torba nelle proprie torbiere, ma che questo è stato reso “non chiaro nell’ultima settimana perché le persone stavano solo spaventando le persone”. “Non è (che) metteremo tua nonna in prigione per aver bruciato la torba in fondo alla strada, ma dobbiamo migliorare la qualità dell’aria”, ha detto.
Il membro del Consiglio per il clima, la professoressa Cara Augustenborg venerdì, ha descritto qualsiasi piano per sospendere il divieto come “crazy”. “Trovo molto, molto strano ora che all’improvviso il Tánaiste – un medico potrei aggiungere – che conosce gli impatti sulla salute di questo tipo di combustibili, voglia ritardare questo problema anche solo per un altro giorno e non permettere ad altre persone in Irlanda al di fuori di Dublino di avvalersi di questo e proteggere la loro salute”, ha detto.
