La chiusura dei pub in Irlanda è diventata una questione urgente, con oltre 2.000 locali che hanno cessato l’attività dal 2005. Questo calo, che rappresenta una riduzione del 24% delle licenze pub, non è solo un duro colpo per l’economia irlandese, ma anche una significativa perdita per il tessuto sociale della nazione. I pub in Irlanda, infatti, sono da tempo più di semplici luoghi in cui bere: sono centri vitali per la cultura, la vita sociale e comunitaria del paese. Tuttavia, l’accelerazione della chiusura di questi amati istituti dipinge un quadro cupo per il loro futuro.
Un declino diffuso
I dati raccolti dal Drinks Industry Group of Ireland (DIGI) rivelano che, in media, ogni anno negli ultimi 18 anni hanno chiuso 114 pub. Tuttavia, a partire dal 2019, tale cifra è salita a 144 pub all’anno, segnalando un’accelerazione del fenomeno. Questo aumento delle chiusure può essere attribuito a diversi fattori, tra cui l’aumento dei costi aziendali, il cambiamento delle abitudini sociali e gli effetti a lungo termine della pandemia.
Le chiusure hanno colpito duramente le contee rurali. Contee come Limerick, Roscommon e Cork hanno visto i cali più drastici: Limerick ha registrato una riduzione del 35,6% dei pub, seguita da Roscommon con il 31,9% e Cork con il 31,4%. Dublino, invece, è stata relativamente protetta da questo fenomeno, con solo un calo del 2,8%, mentre Meath e Wicklow hanno visto diminuzioni rispettivamente del 6,7% e dell’8,9%. Questa disparità geografica evidenzia come le comunità rurali, che dipendono fortemente dai pub come centri sociali, siano quelle che stanno soffrendo maggiormente.
I numeri non mentono: più di 500 pub hanno chiuso dall’inizio della pandemia. Il ritmo con cui i pub irlandesi “spengono le luci” è aumentato nel mondo post-pandemico, mentre le piccole imprese, spesso a conduzione familiare, lottano per rimanere a galla tra pressioni economiche e comportamenti dei consumatori in mutamento.
Pressioni economiche e abitudini in evoluzione
Il settore dei pub sta affrontando un’impennata dei costi, in particolare nel settore energetico e delle assicurazioni. Secondo il DIGI, un sondaggio condotto su 600 pub e ristoranti ha rivelato che quasi un quarto delle imprese ha visto i propri costi operativi aumentare del 20-30% solo negli ultimi due anni. Ancora più sorprendente è che il 15% degli intervistati ha riportato un aumento dei costi del 40% nello stesso periodo. Questa inflazione, unita al fatto che il consumo di alcol in Irlanda è in costante calo, ha creato una tempesta perfetta per i gestori dei pub.
“Il consumo di alcol è notevolmente diminuito, il modo in cui socializziamo sta cambiando e anche i tipi di bevande che consumiamo stanno cambiando, in particolare con la crescita dei prodotti a basso contenuto di alcol o senza alcol”, spiega il professor Tony Foley, che ha condotto l’analisi per il DIGI. Non sorprende che prodotti senza alcol, come Guinness 0.0, abbiano fatto passi da gigante, con oltre 1.000 locali in tutta l’Irlanda che ora servono la famosa stout analcolica.
Tuttavia, il cambiamento delle abitudini di consumo è solo una parte del problema. Catene di pub a basso costo, come JD Wetherspoon, hanno già annunciato piani per vendere i loro locali al di fuori di Dublino, citando la pressione finanziaria come insostenibile. Nelle aree rurali, dove i pub servono come punti di incontro fondamentali per la comunità, le perdite sono state particolarmente devastanti.
Un pilastro culturale e sociale
I pub hanno sempre occupato un posto speciale nella cultura irlandese. Da secoli, i pub non sono solo luoghi in cui consumare alcol, ma sono anche il fulcro della vita sociale. I pub irlandesi sono dove si stringono amicizie, si celebrano eventi e persino dove si vive il lutto. Matrimoni, veglie funebri, battesimi e compleanni vengono comunemente festeggiati all’interno delle loro mura.
I pub nelle zone rurali dell’Irlanda, in particolare, servono come centri sociali essenziali, dove gli abitanti si riuniscono, condividono storie e trascorrono del tempo con vicini e amici. Il senso di cameratismo che si sviluppa in questi pub, spesso chiamati “il locale”, svolge un ruolo cruciale nel creare e mantenere i legami sociali all’interno delle comunità. In molti casi, i clienti frequentano lo stesso pub ogni giorno, al punto che il barista non ha nemmeno bisogno di chiedere quale sia la loro bevanda abituale—lo saprebbe già.
La chiusura di un pub in un villaggio rurale non è solo la perdita di un’attività commerciale; è la perdita di uno spazio comunitario. Come osserva l’economista Anthony Foley, i pub sono “al cuore culturale e sociale delle loro comunità, supportando relazioni sociali, coesione della comunità e capitale sociale”. In aree che già affrontano problemi come lo spopolamento e l’isolamento, la perdita di un pub aggrava ulteriormente queste sfide. Le chiusure dei pub rappresentano più di un semplice cambiamento nel mercato; segnalano un indebolimento del tessuto sociale che tiene unite queste comunità.
Il ruolo dei pub irlandesi nel turismo e nella letteratura
I pub in Irlanda sono stati anche una parte integrante dell’industria turistica del paese. Visitatori da tutto il mondo si recano in Irlanda non solo per la sua bellezza paesaggistica e la ricca storia, ma anche per la vivace cultura dei pub. Le sessioni di musica tradizionale irlandese, o “seisiúns”, si tengono in pub di tutto il paese, dove musicisti—spesso insieme ai clienti—suonano jig, reel e ballate. Questi raduni musicali spontanei e vivaci offrono ai turisti un autentico assaggio della cultura irlandese, diventando spesso uno degli aspetti più memorabili del loro viaggio.
Infatti, per molti, una visita a un pub irlandese è sinonimo della stessa esperienza irlandese. Secondo l’analisi del DIGI, il pub rimane una delle principali attrazioni dell’Irlanda per i visitatori internazionali. Tuttavia, la chiusura dei pub rappresenta un rischio per questa infrastruttura turistica vitale, con 1.937 locali in meno disponibili per far vivere ai visitatori la rinomata ospitalità, musica e craic (divertimento) irlandese.
I pub hanno anche svolto un ruolo centrale nella letteratura irlandese. Alcuni dei più celebri scrittori d’Irlanda, come James Joyce, Samuel Beckett, Oscar Wilde e Brendan Behan, hanno spesso ambientato le loro storie nei pub. Per questi giganti letterari, il pub non era solo un’ambientazione—era il riflesso stesso della società irlandese. Il pub irlandese continua a essere una fonte d’ispirazione per scrittori e musicisti contemporanei, il suo spirito immortalato in innumerevoli canzoni e storie.
Il problema dell’alcolismo in Irlanda
Nonostante il declino nel consumo di alcol registrato negli ultimi anni, l’alcolismo rimane un problema significativo in Irlanda. La cultura del bere è profondamente radicata nella società irlandese, e sebbene i pub siano storicamente luoghi di socializzazione e comunità, l’eccessivo consumo di alcol ha causato gravi conseguenze per la salute pubblica e il benessere sociale.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, l’Irlanda è tra i paesi con i più alti livelli di consumo di alcol pro capite in Europa. Ciò è collegato a una serie di problemi di salute, tra cui malattie epatiche, disturbi mentali e incidenti stradali legati all’alcol. I costi sociali ed economici dell’abuso di alcol sono ingenti, con un impatto su servizi sanitari, ordine pubblico e produttività sul lavoro.
Negli ultimi anni, il governo irlandese ha introdotto diverse iniziative per affrontare il problema, tra cui la “Public Health (Alcohol) Act” del 2018, che prevede misure per ridurre la disponibilità e la promozione di alcolici, come il “minimum unit pricing” e restrizioni sulla pubblicità. Tuttavia, il cambiamento delle abitudini di consumo richiede tempo e un profondo cambiamento culturale.
Questo contesto di problemi legati all’alcolismo potrebbe contribuire, almeno in parte, al cambiamento delle abitudini sociali che ha portato alla chiusura di molti pub, poiché sempre più persone optano per alternative meno legate al consumo di alcol. Tuttavia, resta la sfida di bilanciare il ruolo tradizionale dei pub come spazi di socializzazione con la necessità di promuovere un consumo responsabile e più moderato.
Un appello al cambiamento
Il declino del numero di pub in tutta l’Irlanda ha spinto a richiedere un intervento governativo per creare un ambiente operativo più sostenibile. Il DIGI ha sollecitato a gran voce la necessità di una riduzione delle accise sugli alcolici, sottolineando che l’Irlanda ha alcune delle tasse più alte in Europa. Il tasso di accise sugli alcolici e sulla birra è il terzo più alto del continente, e quello sul vino è secondo solo alla Finlandia.
Kathryn D’Arcy, presidente del DIGI e direttrice della comunicazione di Irish Distillers, sostiene che le alte accise stanno ostacolando la ripresa del settore. “Gestire queste attività in un contesto in cui i costi stanno aumentando sempre di più è difficile”, ha detto, sottolineando il ruolo che i pub svolgono non solo nelle economie locali, ma anche nel favorire legami sociali e comunitari.
Le chiusure, ha osservato, non sono solo numeri su un bilancio. “La maggior parte dei pub che hanno chiuso rappresentano la chiusura di una piccola o familiare impresa, la perdita di un mezzo di sussistenza e la scomparsa di un punto di riferimento sulla strada principale,” ha spiegato D’Arcy. Senza cambiamenti nelle politiche, specialmente nelle aree rurali, molte altre di queste istituzioni comunitarie potrebbero scomparire nei prossimi anni.
Un futuro per il pub irlandese?
I dati sulle chiusure dei pub dipingono un quadro allarmante di un settore sotto enorme pressione, in particolare nelle aree rurali. La pandemia, l’aumento dei costi, il cambiamento delle abitudini sociali e una tassazione gravosa hanno tutti contribuito alla riduzione del numero di pub in Irlanda. Tuttavia, in mezzo a questo declino, rimane un forte senso di ciò che il pub rappresenta per la cultura irlandese: comunità, tradizione e condivisione.
Man mano che il paese prosegue nel suo cammino, sarà vitale affrontare le pressioni che i gestori dei pub devono affrontare se si vuole che questi locali sopravvivano e continuino a svolgere il loro ruolo unico sia nelle comunità locali che nel più ampio panorama culturale irlandese. In fin dei conti, perdere il pub significa perdere una parte stessa dell’Irlanda.
